“末日冰川”走向灾难性崩塌，恐致全球海平面上升3.3米

思韦茨冰川是南极最大、移动速度最快的两个冰川之一（另一个是松岛冰川），位于南极州的西部，冰川厚度达4千米，面积超过18万平方公里，略小于英国，和美国弗罗里达州的大小相当。

思韦茨冰川被认为是预测全球海平面上升的关键。数据显示，它融化后注入阿蒙森海的冰水约占全球海平面上升总量的4%。由于这片冰层的崩塌会对全球海平面造成灾难性后果，它被称为“末日冰川”。

正在走向灾难性崩塌

据英国《新科学家》周刊网站9月20日报道，这座“末日冰川”，如果崩塌将使海平面上升65厘米。更糟的是，这还将引发南极洲西部冰盖更大范围的融化，导致海平面上升3.3米的灾难性后果，威胁纽约、加尔各答和上海等城市。

这是一个极其偏远且难以进入的区域，但英美联合研究项目“国际思韦茨冰川合作组织”过去6年向那里派出100名科学家，用飞机、船只和水下机器人详细研究这座冰川的动态。美国科罗拉多大学博尔德分校的特德·斯坎博斯说：“这是一个极其艰巨的挑战，但我们确实了解到很多。”

他们的研究发现，思韦茨冰川尤其脆弱。它坐落在海平面以下很深的一块岩床上，由于海水温度不断升高正在从底部渐渐融化。此外，岩床朝着冰盖内部向下倾斜。因此，随着冰川的后退，更多的冰体暴露在温暖的海水中，可能使崩塌加速。

国际思韦茨冰川合作组织成员、美国达特茅斯学院的马蒂厄·莫利格姆说：“岩床越来越深。我们知道这是不稳定的。”他和同事利用计算机模型预测冰川在大气二氧化碳不同浓度下的未来状态，发现冰川前线向内陆退却。

另一位团队成员、英国南极考察处的罗布·拉特说：“这不会在明年或后年瞬间导致灾难性的后退。但是，与此同时，我们非常确信思韦茨冰川将继续后退，最终后退将加速。我们无法对此设定一个确切的时间框架。”

不过，国际思韦茨冰川合作组织的研究人员认为，最终，到23世纪末，思韦茨冰川和南极西部的大部分冰盖可能都会消失。

稍微好一点的消息是，我们还有时间通过大力减少碳排放来影响这一过程的速度。莫利格姆说：“我们可以给自己争取时间。我们仍然可以控制思韦茨冰川的融化速度。”

“哭泣”的末日冰川

在今年5月20日发表于PNAS上的一项研究中，科学家们指出，卫星探测到海水每日侵入思韦茨冰川，这表示其解体速度比以往想象的要“快得多”。

几十年来，思韦茨冰川都一直备受科学家的关注。早在1973年，研究人员就开始怀疑它是否有崩塌的风险。约十年后，他们终于发现由于冰川固定在海床上，而不是干燥的陆地上，温暖的洋流可能从下面融化冰川，导致它从底部被破坏。

从那时起，科学家们开始将思韦茨岛周围的区域称为“西南极洲冰盖的薄弱腹地”。

卫星数据显示，自上个世纪70年代以来，思韦茨冰川明显退缩，1992－2017年，冰川接地线以每年0.6至0.8公里的速度退缩。上个世纪90年代，思韦茨冰川每年融化100亿吨冰，现在差不多是800亿吨。

21世纪后，研究人员记录下的数字愈发严峻。2018年10月和2020年2月，思韦茨冰川发生了大规模的崩解事件，当时发生了史无前例的冰架撤退。这使得松岛冰川和思韦茨冰川上的冰架对海洋、大气和海冰中的极端气候变化更加敏感。研究人员认为，如果思韦茨和松岛发生动荡，邻近的几个地区也会四分五裂，导致大范围的崩塌。仅思韦茨冰川就可能导致海平面上升约10英尺(约3米)。

2020年，科学家们发现证据表明，暖流的确在融化冰川底部。2021年，一项研究显示，帮助稳定冰川并阻止冰块自由流入海洋的斯怀茨冰架可能在五年内破碎。

“从卫星图像中，我们看到这些大裂缝在冰架表面蔓延，基本上削弱了冰的结构，有点像挡风玻璃的裂缝，”英国南极调查局的海洋学家彼得·戴维斯在2021年接受美国电视新闻网采访时说。“这些裂缝正在慢慢地蔓延到整个冰架上，最终它会断裂成很多不同的碎片。”

而2022年刊登的发现则是根据科学家在20小时内绘制的水下区域数据得出的结论，这片区域面积大致相当于美国的休斯顿。此前，科学家们一直认为这座“末日冰川”的融化速度很慢，而这项研究推翻了这点。

科学家担心，一旦思韦茨冰川退过有助于稳定它的海床山脊，它就会在不久的将来经历一次快速退缩。该研究的共同作者、英国南极调查局的罗伯特·拉特（Robert Larter）说：“可以说，思韦茨冰川现在只是用‘小拇指’在支撑着。未来短时期内，我们就会看到它发生巨大变化，甚至可能就在明年，只要冰川退出海床山脊之外。”

格雷厄姆也说：“现在只要对斯怀茨冰川轻轻一踢，就会造成巨大后果。”

根据联合国的数据，世界上超过40%的人口生活在距离海岸100公里以内的地区—这些地区将受到海平面上升的严重打击。

全球各大冰川正在加速崩裂

松岛和思韦茨冰川只是关于地球冰川一系列坏消息中的最新一条。

数据显示，南极洲的两个主要冰川融化的速度，比过去5500年的融化速度都要快。

研究表明，阿拉斯加朱诺冰原冰川的融化速度明显加快，自 2010 年以来，冰川损失率翻了一番，并有可能导致比预测更早的不可逆转的衰退。这种加速融化和加剧破碎的现象可能导致有必要修改未来对冰川退缩和海平面上升的预测。

研究负责人、纽卡斯尔大学高级讲师贝特汉-戴维斯（Bethan Davies）博士说："我们的研究发现，自 21 世纪初以来，朱诺冰原的冰川消失速度迅速加快，这令人无比担忧。阿拉斯加的冰原主要是平坦的高原冰原，随着气候变暖，这些冰原特别容易加速融化，因为冰的流失是在整个表面发生的，这意味着受影响的面积要大得多。此外，较平坦的冰盖和冰原无法退到海拔较高的地方，也就无法找到新的平衡点。随着朱诺高原上的冰川继续变薄，冰雪退缩到更低的海拔和更温暖的空气中，由此引发的反馈过程很可能会阻止未来冰川的重新生长，有可能会将冰川推到一个临界点之外，导致不可逆转的衰退"。

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冰川消融的速度快到令人心惊，而这样的危机离我们并不遥远，甚至现在就已经发生在我们身边。

中国是全球中低纬度冰川数量最多的国家，拥有超过5.3万条冰川。

这些冰川存在了成千上万年之久，它们滋养大江大河，与我们的生活息息相关。

但现在，中国超过80%的冰川正在急速萎缩。

如果平均气温继续升高，本世纪末，超过90%的中国冰川可能会彻底融化。

而这会给人类带来无法挽回的可怕后果：

水资源短缺；海平面上升，沿海城市可能被淹没；引发自然灾害，冰川末端河流决堤、洪水、冰川泥石流等等。

可能科学家也无法预测这些冰川是否以及何时会完全溶解，但至少有一点可以确定，减少排放，减缓地球变暖速度将对它至关重要。

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